김영호 통일부 장관 “유엔 北 억류자 석방 요구…중요한 진전”

IRFBA·WGAD·APPG NK 등과 릴레이 화상회의
"北 불법 장기 억류, 국적 초월 범인류적 과제"

/ 통일부

김영호 통일부 장관은 유엔인권이사회가 김정욱·김국기·최춘기 선교사에 대한 북한의 장기 억류를 불법이라고 판단한 데 대해 "문제 해결에 있어 중요한 진전"이라고 평가했다.

14일 통일부에 따르면 김 장관은 전날 '국제 종교·신념의 자유연대'(IRFBA) 의장과 '자의적 구금에 관한 실무그룹'(WGAD) 의장, '영국의회 북한에 관한 초당적 의원모임'(APPG NK) 의장 및 이언덩컨 스미스 의장(하원의원) 등과 각각 화상회의를 가졌다.

이번 회의에서는 지난 3월 13일(제네바 현지시간) 공표된 장기 억류 선교사들에 대한 WGAD 결정의 의미 평가 및 북한의 후속조치 이행을 위한 국제사회 협력 방안 논의가 이뤄졌다.

김 장관은 "WGAD 결정은 국제사회가 북한의 억류 행위가 불법임을 공식적으로 결론 내린 것"이라며 "북한이 구체적으로 이행할 후속조치와 이행 기한을 유엔 공식 결정문에 적시한 것은 억류자 문제 해결에 있어 중요한 진전"이라고 밝혔다.

김 장관은 또 억류자 문제의 실질적인 해결을 위해 WGAD 결정이 요구한 후속조치를 북한이 반드시 이행할 수 있도록 구체적으로 대응하는 것이 중요하다고 강조했다. 이를 위해 국제사회의 공고한 연대와 협력이 지속돼야 한다고도 덧붙였다.

특히 통일부는 억류 선교사를 포함해 납북자·억류자·국군포로 문제해결을 위해 2023년 9월 장관 직속으로 '납북자대책팀'을 신설해 운영하고 있다고 밝혔다. 작년 10월에는 관련 문제에 대한 한미일 고위급 당국자회의 성사를 위해 노력을 기울여왔으며 통일부 장관이 이에 직접 참석했다고도 설명했다.

김 장관은 "북한에 불법적으로 장기 억류된 김정욱·김국기·최춘길 선교사의 석방과 북한인권 개선을 위해 보여준 연대와 협력은 이 문제가 국적을 초월한 범인류적 과제이며 반드시 해결해야 할 문제임을 의하는 것"이라고 말했다.