[마켓파워] SK리밸런싱, 지주사부터 군살 ‘확’ 뺐다… 106개사 합치고 없애고

2023년에는 포함 회사가 제외 회사보다 4배
매각 예정인 자산도 3조, 올해도 작업 지속
최태원 회장 정기주총서 대표 재선임 전망

'계열사를 관리 가능한 범위로 줄이겠다'는 목표를 세운 SK그룹이 지주사 기준 종속기업을 대폭 줄인 것으로 나타났다. 지난해 SK㈜에서만 종속회사 106개사를 합치거나 없앴다. SK는 운영 효율화를 앞세운 리밸런싱 작업을 지난해부터 진행했는데, 이를 통해 체질을 혁신해 인공지능(AI)과 전기차 시대 등 미래 시장을 선점할 체력을 쌓는다는 청사진을 그렸다. 매각 예정인 자산만 약 3조원 이상으로, 올해도 체질 개선을 염두에 둔 포트폴리오 재조정 및 자산 유동화는 비슷한 속도로 계속할 것으로 보인다. 이를 통해 차입금 의존도를 대폭 줄여 재무구조를 개선하고 미래 성장 영역에 대한 투자 재원을 비축한다는 계획이다.

13일 금융감독원에 따르면 지난해 SK㈜에서 흡수합병된 종속기업은 19개사, 지배력을 상실한 기업은 4개사, 청산한 기업은 26개사, 매각한 기업은 57개사인 것으로 나타났다. 총 106개사가 SK㈜의 종속기업에서 제외된 것으로, 새로 설립하거나 지분을 취득한 회사가 39개사인 것에 비하면 2배 이상의 회사를 줄인 것이다.

이는 2023년 대비 확연한 차이를 보인다. 당시 SK㈜에 포함된 회사는 195개사, 제외된 회사는 51개사로, 오히려 정리한 회사보다 새로 설립하거나 지분을 취득한 회사가 4배 가까이 많았다. 2022년에도 포함된 회사가 146개사, 제외된 회사가 28개사로 최근 몇 년간 SK그룹이 사업 영역을 확장하는데 집중한 기조를 완전히 바꿔 지난해부터 포트폴리오 재조정을 강력하게 진행한 점이 읽힌다.

지난해 말 기준 매각 예정인 자산도 3조원 이상이다. 가장 비중이 큰 자산은 SK스페셜티로, SK㈜는 지난해 12월 한앤컴퍼니에 지분 85%를 2조7000억원에 넘기는 계약을 체결했다. SK스페셜티가 보유한 자산은 약 1조4000억원 수준이다.

줄이기만 하는 것은 아니다. SK㈜는 오는 4월 전기차 충전기 업체 SK시그넷에 1150억원을 출자한다. SK시그넷은 지난 2021년 SK㈜가 인수한 회사로, 그룹이 미래 먹거리로 추진하는 전기차 산업과도 맞닿아 있다.

SK는 지난 10월에도 기업가치 제고계획을 통해 계열사 간 중복 투자 영역을 통합해 운영 효율성을 제고, 역량을 집중하겠다고 밝힌 바 있다. 대표적인 사례가 SK이노베이션과 E&S의 합병, SK온과 엔텀, 트레이딩인터내셔널의 합병이다. 반대로 사업 방향성과 다른 비해김 자산은 유동화하고 수익성이 낮은 비효율 자산은 매각한다. 스페셜티 매각 등이 사례다.

리밸런싱은 최태원 SK그룹 회장이 오는 26일 진행할 SK㈜ 정기주총에서 대표에 재선임되면서 뚝심있게 추진될 것으로 보인다. 회사 측은 최태원 회장에 대해 "핵심산업의 가치를 제고하고 포트폴리오 재정비를 통해 회사의 미래 성장 동력을 구축하는 등 회사의 글로벌 경쟁력을 확보 및 재무 안전성 확보에 기여하고 있다"고 평가했다.