북한군 최대 3만명, 추가 파병 러 우크라 점령지 전투 투입 가능성

CNN "우크라군 정보기관, 북한군 2만5000~3만명 러 추가 파견 예측"
"러 우크라 점령지 전투에 북한군 참전 가능성 커"
"러 수송선, 수송기 북한군 이동 준비"

북한이 6월 29일 평양 4·25문화회관에서 방북 중인 올가 류비모바 러시아 문화부 장관이 참석한 가운데 한 예술인 공연 중 무대 배경화면에 러시아 파병 북한 군인들의 활동 모습 사진을 조선중앙TV가 30일 내보냈다./조선중앙TV 화면 캡처·연합

아시아투데이 하만주 워싱턴 특파원 = 북한이 우크라이나 침략 전쟁을 벌이고 있는 러시아를 지원하기 위해 2만5000∼3만명의 병력을 추가로 파견해 러시아 쿠르스크 지역 탈환뿐 아니라 러시아의 우크라이나 점령지 전투에 투입될 가능성이 크다고 우크라이나 관리들이 밝혔다고 미국 CNN방송이 2일(현지시간) 보도했다.

CNN이 확보한 우크라이나군 정보기관의 분석에 따르면 최대 3만명의 북한군 추가 병력은 수개월 내로 러시아에 도착할 수 있다. 한국 국가정보원은 북한의 러시아 추가 파병이 이르면 7∼8월에 이뤄질 것으로 예상한 바 있다.

북한이 6월 29일 평양 4·25문화회관에서 방북 중인 올가 류비모바 러시아 문화부 장관이 참석한 가운데 한 예술인 공연 중 무대 배경화면에 러시아 파병 북한 군인들의 활동 모습 사진을 조선중앙TV가 30일 내보냈다./조선중앙TV 화면 캡처·연합

우크라이나군 정보기관은 러시아 국방부가 추가 파병 북한군이 러시아 부대에 통합할 수 있도록 필요한 장비·무기·탄약을 제공할 채비를 갖췄다며 러시아가 북한과 국경을 맞대고 있는 시베리아에서 북한군 병력을 수송하기 위해 군용기를 재정비하고 있다고 전했다.

CNN은 입수한 위성사진에서 지난해 약 1만1000명의 파병 때 북한군을 실어 나른 최대 400명 수용의 선박과 같은 유형의 수송선이 지난 5월 18일 러시아 블라디보스토크 인근 두나이 군항에 도착했고, 일류신(IL)-76일 가능성이 있는 수송기들이 6월 4일 북한 평양 순안국제공항에서 포착됐다고 보도했다.

우크라이나 정보기관은 북한군이 1차 파병 때 참여한 쿠르스크 지역뿐 아니라 러시아가 점령한 우크라이나 영토에서 전투에 나서서 러시아군을 보강하고 대규모 공세 작전에 참여할 가능성이 크다고 예상했다.

김정은 북한 국무위원장이 세르게이 쇼이구 러시아 국가안보회의 서기를 6월 17일 만나 "두 나라 간 조약의 범위 내에서 협조할 내용을 확정하고 관련 계획을 수락했다"고 조선중앙통신이 18일 보도했다./평양 조선중앙통신=연합뉴스

다만 일부 전문가는 우크라이나가 예상한 북한군 파견 숫자가 너무 많다고 봤다.

제니 타운 스팀슨센터 선임연구원은 1만∼2만명이 "더 현실적인 것 같다"면서 "러시아 장성들이 이미 북한에서 병력을 훈련해 왔다는 소문들이 있다"고 전했다.

앞서 세르게이 쇼이구 러시아 국가안보회의 서기는 지난달 17일 북한 평양에서 김정은 북한 국무위원장을 만난 뒤 북한이 러시아 쿠르스크 복구를 위해 공병대와 군사 건설 인력 총 6000명을 파견하기로 했다고 밝혔다.

1차 파병된 북한군 약 1만1000명 가운데 약 4000명의 사상자가 발생했다고 서방 관리들이 추산한다고 CNN은 전했다.