기업 출신 전면 배치한 李정부…AI컴퓨팅 센터 구축 ‘불씨’ 살린다

민간 공모 두 차례 유찰에 사업 재검토 돌입
AI수석·과기장관에 기업 인사 배치로 반전 도모
배 후보자 "민간 의견 듣고 최적 방안 도출해야"
사업 계획 충족 위해 7월 중 요건 변경 끝내야

하정우 AI미래기획수석(왼쪽 사진)과 배경훈 과학기술정보통신부 장관 후보자(오른쪽 사진)./연합

이재명 정부의 인공지능(AI) 정책을 이끌 인선에 기업 출신 인사가 배치되며 '국가 AI컴퓨팅 센터 구축사업'이 정상 궤도에 오를지 이목이 쏠린다. 사업이 두 차례 유찰을 거치며 재구성 수순을 밟은 가운데, 현장 출신 인선을 통해 정보통신(IT)업계의 의견이 반영될 수 있는 여건이 마련되면서다.

29일 과학기술계에 따르면 최대 2조5000억원이 투입되는 국가 AI컴퓨팅 센터 구축 사업이 재검토 중인 한편, 새정부 들어 공모 요건이 변경될 전망이다.

앞서 과기부는 올 상반기 민간 참여자 공모를 두 차례 실시했지만 모두 유찰됐다. 사업의 핵심인 민관 공동 특수 목적 법인(SPC) 구성에 대한 지적이 IT업계의 외면으로 이어진 것이다. 구제척으로 정부가 51%, 민간 기업이 49%를 차지하는 지분구조를 두고 참여 기업의 경영 자율성을 침해할 수 있다는 우려가 지속적으로 나오기도 했다. 동시에 정부가 원할 때 공공 지분을 사업자가 반환해야 하는 매수청구권 조항 역시 경영 실패의 책임을 민간에게 전가한다는 지적을 받아왔다.

이에 과기부는 재공고가 종료된 이달 중순 이후 공모요건 변경·완화 등 사업 추진방안을 모색중이다. 특히 이번 정부에서 민간기업 출신의 인력을 주요 요직에 앉히며 앞선 공고에서 지적받아온 형평성 문제가 해결될 수 있다는 전망이 나오고 있다.

먼저 이달 중순에는 대통령실 정책실장 아래 위치한 AI미래기획수석에는 하정우 전 네이버클라우드 AI 혁신센터장을 임명하며 국가 정책에 AI 기술을 십분 활용하겠다는 의지를 전했다. 이어 지난 23일 과기부장관 후보자에도 배경훈 LG AI연구원장을 지명, 현장 출신의 전문가를 잇달아 발탁했다.

특히 배 후보자는 지난 24일 AI 컴퓨팅센터 구축 사업에 대한 질문에 대해 "민간의 목소리를 잘 듣고 최적의 방안을 도출해야 할 것"이라며 "업무를 파악하면서 고민하겠다"고 밝히며 사업 개편의 가능성을 시사했다.

다만 과기부에서 수립한 사업계획을 충족시키기 위해선 보다 빠른 의사결정이 필요하다는 목소리도 나오고 있다.

연초 과기부가 발표한 실행계획에 따르면 오는 9월에는 국가 AI컴퓨팅 센터 착수 보고가, 11월부터 AI컴퓨팅 서비스 조기 개시를 추진해야 한다. 해당 절차에 앞서 참여기업 선정과 심사 과정을 거쳐야 하는 점을 고려하면 늦어도 다음 달 중으로는 공모요건 변경과 재공모가 이뤄져야 하는 상황이다.

한편, 이번 사업을 활성화하기 위한 부처 차원의 노력도 이뤄지고 있다. 과기부는 지난 25일 사업 참여의향서를 제출한 기업들을 대상으로 간담회를 개최, 업계의 의견을 수렴했다. 과기부는 간담회에서 제시된 의견 등을 바탕으로 기획재정부와 금융위원회, 산업통상자원부 등 관계부처와 향후 사업 추진 방향을 논의할 예정이다.